Apples aldrende Mac Pro faller bak Windows-rivaler

Apples Mac Pro går raskt, spesielt med skrikende raske Windows-skrivebord, som blir annonsert i de siste ukene.

Mac Pro ble introdusert i 2013, og var det toppmoderne skrivebordet på den tiden. Det så utsøkt ut i sin elegante sylindriske design, og den sportet nye funksjoner som Thunderbolt 2 porter, pluss de nyeste CPUene, GPUer og NVMe-lagring.

Det var viktigere at det var et signal at Apple ikke hadde forlatt det profesjonelle datamarkedet. Den nyeste Mac Pro var en lettelse for de som clamoring for en oppgradering fra en eldre versjon av datamaskinen, som sist mottok en ansiktsløfting i 2010.

Men Mac Pro faller igjen bak konkurransen, med kraftige nye arbeidsstasjoner fra Lenovo, Dell og HP har overlegen teknologi. PC-selskapene driver en aktiv kampanje for å friste Mac Pro-brukere, mange av dem kreative fagfolk, for å flytte over til Windows-PCer med bedre CPUer, GPUer og minne.

De nye Windows-skrivebordene er rettet mot videoredigering, profesjonelle applikasjoner og opprettelse av virtuelt virkelighetsinnhold for hodetelefoner som Oculus Rift og HTC Vive.

Blant de kraftige nye Windows-maskinene er HPs nye Z-arbeidsstasjoner. Startet på US $ 4,363, Z-arbeidsstasjonene annonsert denne uken kan konfigureres med Intel Xeon E5-2600 v4-chips, som har opptil 22 kjerner. To Nvidia Quadro M6000 GPUer i en SLI (skalerbar koblingsgrensesnitt) konfigurasjon kan gi super rask grafikkytelse. Skrivebordet støtter DDR4-minne, og det er flere spor for SATA, SAS (serielt vedlagt SCSI) og NVMe (ikke-flyktig minne) SSD-lagring.

Nye Dell Precision-arbeidsstasjoner, som ble annonsert i forrige uke, kan også støtte de siste 22 -core Xeon E5-2600 v4-chips, basert på Broadwell-arkitekturen og også introdusert i forrige uke.

Til sammenligning starter Mac Pro - som starter på $ 2,

- opp til 12-kjerne Intel Xeon E5-chips basert på eldre Ivy Bridge-mikroarkitektur, som startet frakt i tredje kvartal 2013. Skrivebordet har eldre AMD FirePro GPU-modeller og DDR3-minne. Thunderbolt 2-porter er også utdaterte, og Thunderbolt 3 er to ganger raskere, med 40 Gbps dataoverføringshastighet.

Mac Pro er fortsatt en rask maskin, men kreative fagfolk vil ha den nyeste og beste maskinvaren, sier Bob O'Donnell , hovedanalytiker ved Technalysis Research.

"Jeg sammenligner det mer med en lavpresterende arbeidsstasjon," sa O'Donnell.

Skrivebordet er tilstrekkelig for tekniske applikasjoner og videoredigering, men raskere datamaskiner vil tillate kreative fagfolk å drev i VR, sa O'Donnell.

VR er et nisje, men fremvoksende marked, og arbeidsstasjoner trenger mer hestekrefter for visuell databehandling, sa O'Donnell.

Apple har ikke angitt at det er fokusert på VR, som fortsatt har en usikker fremtid. Men tidligere denne måneden sa Oculus-grunnleggeren Palmer Luckey at Rift headset-støtte ville komme til Mac hvis Apple noen gang utgir "en god datamaskin" for å håndtere stereoskopisk innhold. VR-headsets krever topplinje-CPUer og GPUer i stasjonære datamaskiner.

Apple har mer enn VR for å vurdere om det vil beholde Mac Pro-brukere. Apple kan komme inn i det raskt voksende bilmarkedet, og datamaskinstøttet bildesign vil skje på arbeidsstasjoner som Mac Pro, sa O'Donnell.

O'Donnell foreslo også Apple kan velge å fusjonere Mac Pro med iMac. Det er ikke en enestående idé, Apple i 2010 drepte sin Xserve produktlinje og ga en veiledning for brukere å overgå til Mac Pro eller Mac Mini.

Men tålmodighet har sine dyd. Hvis Apple henger på før du oppgraderer Mac Pro, kan noen gjennombruddsteknologier sette skrivebordsligasjer foran sine Windows-rivaler.

Intel utvikler super-rask Optane Memory SSD-produkter, som kommer til high-end gaming-skrivebord og arbeidsstasjoner senere år. Intel hevder s at Optane, som er basert på en teknologi kalt 3D Xpoint, er 1000 ganger raskere og slitesterkt enn NAND flash-lagring.

Raskere GPUer er også på vei. Apple har vist en tilhørighet for grafikkprosessorer fra AMD, som planlegger å frigjøre GPUer basert på Polaris-arkitekturen senere i år.

AMDs rival Nvidia lanserte i denne uken en ny GPU kalt Tesla P100, basert på sin nye Pascal-arkitektur og målrettet mot høy ytelse databehandling. Nvidia kunne også frigjøre Quadro GPUer, basert på Pascal, for arbeidsstasjoner senere i år.

Apple kunne oppgradere Mac Pro hvis bare for å vise tegn på teknologisk overlegenhet over Windows-rivaler. Det er ingen mantra som "god nok" databehandling for high-end-skrivebord som Mac Pro, sa O'Donnell.