Wi-Fi på busser og tog: Bedre service fremover

I en tid der Wi-Fi-tjenester nesten oppskærer seg (du kan nå få Wi-Fi med frites eller når du plukker opp tømmer), er det fortsatt ikke så lett for å få Wi-Fi mens du er på farten, spesielt på offentlig transport i de fleste av de store storbyene i Amerika.

Med noen få unntak, som for eksempel Bostons transittbrede tjenester, må de fleste pendlere i store amerikanske byer finne Internett-tilgang på egenhånd , vanligvis gjennom en personlig mobilenhet (en telefon med tethering eller en mobil hotspot). Mangelen på Wi-Fi-tjenester på busser og tog over hele landet skyldes hovedsakelig to faktorer: Teknologien er ikke helt der ennå, og kostnadene er for høye.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Men gode nyheter kan bare ligge rundt neste sving. Trådløse tjenester drar nytte av innovasjon som dramatisk kan kutte kostnader - eller til og med eliminere kostnader - til transittleverandører, samtidig som de forbedrer trådløse tilkoblingshastigheter dramatisk. Nye forretningsmodeller, der annonsørene betaler slik at de kan sende markedsføringsmeldinger til kunder som bruker den trådløse tjenesten, er allerede bak nye transittjenester som det kombinerte Wi-Fi-systemet og det cellulære systemet som nylig ble installert på noen New York City-t-banestasjoner.

Og ny teknologi, spesielt de såkalte "4G" trådløse nettverkene som distribueres av mobiloperatører, kan støtte trådløse båndbredde tjenester som er så mye som ti ganger raskere enn tidligere nettverk. Denne fremgangen betyr mye mer mobil båndbredde som transittoperatører kan dra nytte av, både for å forbedre tjenestene og å redusere kostnadene. I Silicon Valley bruker light rail-tjenesten som løper fra Mountain View til San Jose, 4G-mobil for å gi Wi-Fi-tjenester til alle togene - kanskje en passende funksjon for en toglinje som går rett gjennom hjertet av Amerikas største teknologiske konsentrasjon Bedriftene.

Ideen om å gjøre trådløs internettilgang tilgjengelig på pendlersystemer er åpenbart tiltalende for mange, noe som gir bedre kommunikasjon og muligheten for arbeidsproduktivitet til det som historisk ble ansett som tid da du ikke kunne gjøre mye mer enn å lese papiret . Som å sette Wi-Fi inn i biblioteker og skoler, syntes det å legge til Internett-tilgang til transport som neste trinn i samfunnstjenester, med mange byer og kommuner som kunngjorde prosjektplaner i løpet av det siste tiåret.

Roadblocks in the Way

Men som det viser seg at Internett-tilgang til bevegelige kjøretøy har presentert mer enn sin andel av fartboller. Chief blant dem er det virkelige problemet med å forsøke å gi solid Internett-tilkobling til kjøretøy som beveger seg med høye hastigheter, noen ganger 60 mph eller raskere. Teknisk oppnås slik tilkobling via en mobilforbindelse til en mobilruter. Dette fungerer akkurat som de personlige Wi-Fi-hotspots som har et cellemodem i den ene enden som gir et signal og en Wi-Fi-tilkobling på den andre for å koble til lokale enheter. For en buss eller et tog er ruteren vanligvis robust og tilpasset for å kjøre av kjøretøyets kraftsystem.

Gode intensjoner for transport Wi-Fi-prosjekter møter imidlertid typisk ett av to potensialer, og signifikante stoppskilt: manglende evne til teknologien til å tilfredsstille brukernes behov, eller de løpende kostnadene. Inntil for et par år siden kunne mobilcellulære produkter bare bruke "3G" -nettene, som ikke ble opprinnelig bygget med dataforbindelser i tankene. Selv om en 3G-tilkobling kan tilfredsstille en enkelt bruker, kan en buss eller togbil full av iPhone- og bærbare brukere enkelt overstyrke mobilruterens kapasitet, spesielt når ruteren beveget seg inn og ut av cellesone.

På steder som Seattle og På Caltrain i San Francisco-halvøya ble tidlig eksperimenter med Wi-Fi-tjenester forlatt da de ikke kunne tilby tjenester som sto opp til brukerens etterspørsel. Selv om San Franciscos BART-lysskinne startet en begrenset utrulling av Wi-Fi-tjenester, har implementeringen stanset på grunn av dårlig ytelse.

Og mens Amtrak fortsatt annonserer Wi-Fi-tjeneste på mange av sine linjer, blir kvaliteten eller påliteligheten av tilgang jevnlig gjennomsøkt, med selvtillit New York Times -kolonnisten Thomas Friedman stønner om Amtrak s fattige Wi-Fi-tjeneste på østsiden Coast lines. Selv om det ikke er veldig dyrt å utstyre busser og tog med Wi-Fi-utstyr, har det økonomiske presset fra nyere tid tvunget mange kommuner og deres transportavdelinger til å kutte budsjetter og tjenester, en realitet som ofte forlot finansiering for Wi-Fi på siden som en luksus som ikke var en prioritet.

Å være en Enabler

Noen pendlere forbinder seg med mobile hotspots. Selv om de kanskje ikke leverer Internett-tjenester, begynte mange transportsystemer å gjøre hva de kunne hjelpe pendlere som brukte sine egne mobilkontrakter for tilkobling, med trinn som å legge til flere strømkontakter i nærheten av seter og jobbe med mobilleverandører for å bringe antenner til steder som underjordiske tunneler.

4G Vil hjelpe

T han gode nyheter er at nylige fremskritt innen teknologi og ny tenkning i forretningsmodeller ser ut til å være en spurte om en renessanse i transit Wi-Fi, spesielt i busser. Den landsomfattende utrullingen av 4G LTE-tjenester fra de største mobilleverandørene, en liste som inkluderer Verizon Wireless, AT & T Mobility og Sprint Nextel, betyr at mobilmodemene nå kan teoretisk forbinde med mye høyere hastigheter og med mye bredere båndbredde enn tidligere versjoner, noe som gjør mobil Wi-Fi en bedre mulighet. De bussene blir tilkoblet før togene er også sannsynligvis en faktor for den avanserte mobilrullingen, siden bussene reiser sakte og er mer sannsynlig å være i områder (bygater og byveier) hvor celledekningen er god.

En rask Internett Søk avslører gratis transitt Wi-Fi på bussystemer i en rekke lokasjoner over hele landet, inkludert San Francisco Bay Area Golden Gate og AC Transit systemer, samt tjenester i Miami; Durham, North Carolina; Utah; og i nærheten av Kansas City. En rekke private pendlerbusser annonserer også gratis Wi-Fi som en av deres beste fasiliteter, en nøkkelfaktor for folk som tar lengre pendler som folk som pendler mellom store østkystbyer eller på vestkysten mellom byer som Seattle og Portland . Gammel standby Greyhound er til og med ombord på Wi-Fi-bevegelsen, med Wi-Fi-tjenester på sine nye "Greyhound Express" -ruter på steder som Chicago, Texas og California.

"Vi ser definitivt en fordel av å bruke 4G, fordi Røret er bare så mye større, sier Rob Taylo, administrerende direktør for SinglePoint Communications, leverandøren som har bidratt til å bringe Wi-Fi-tjenester til Silicon Valleys Santa Clara Valley Transit Authority (VTA) og Greyhound blant andre kunder. Ifølge Taylo kan den nye generasjonen Wi-Fi-rutere støtte fra to til seks separate mobilforbindelser, et stort hopp i båndbredde fra de tidlige dager, da mobile rutere kanskje bare hadde en enkelt cellet antenne.

Reklamemodeller

På virksomhetssiden ser det ut til at en fornyet interesse for ideen om å ha tjenester betalt av sponsorer som ønsker å annonsere til det fangede nettbaserte publikum, forekommer å forekomme. I New York City ble en tjeneste som tilbyr mobil og Wi-Fi-tilgang til t-banestasjonene gjort gratis via sponsring fra Google Tilbud. Selv om avtalen avsluttes snart, er modellen åpen for å tiltrekke seg nye sponsorer. Lignende anstrengelser andre steder bidrar til å finansiere Wi-Fi på busser, og i Silicon Valley betales den lokale lysserviceens 4G-drevne Wi-Fi både for reklame og av tekniske selskaper som registrerer seg som direkte sponsorer, slik at deres ansatte og Andre transportbrukere kan holde kontakten under reisen.

Wi-Fi på transitt blir noen ganger betalt av annonsører som ønsker å nå Wi-Fi-brukere. Wi-Fi ombordstigning er fortsatt en populær ide bekreftet av statistikk som de som fra Boston's MBTA, hvor 10 000 ryttere koble til systemet daglig, og fra Santa Clara VTA. Basert på sine nyeste tall, sier VTA at 15 989 av sine ryttere brukte gratis Wi-Fi-tjenesten i løpet av juli, og fikk tilgang til systemet 75 510 separate tider, med en gjennomsnittlig online tid på 24 minutter og 58 sekunder, og med gjennomsnittlige nedlastinger på 13,2 megabyte data. VTA-systemet, som SinglePoints Taylo sa, er den første 4G-transaksjonen, bruker Clearwire WiMAX-nettverket som sin 4G-tilkobling.

Med nye måter å betale for tjenestene og bedre måter å få det til å skje, er det mulig at flere transitt-Wi-Fi-tjenester kan begynne å vises, akkurat i tide for å møte hva som sannsynligvis vil være en økende etterspørsel etter Internett-tilgang fra pendlere med mobilenheter . Gi oss beskjed i kommentarene nedenfor hvis pendlingen din har Wi-Fi-tilgang, og i så fall hvordan tjenesten utfører.