US Army tester sverger av droner i stor øvelse

Den amerikanske hæren har for første gang testet sværmer av forbruksdroner under en stor militær trening og fastslått at lavkoststeknologien er på et stadium hvor det kunne brukes offensivt.

Droner har hengt det som tidligere var komplisert og dyr teknologi i forbrukernes rekkevidde, og militæret var nysgjerrig på å se hvor mye av en trussel som kunne utgjøre.

Så det førte forbruker quadcopters og octocopters til Network Integration Evaluation krigs spill som konkluderte tidligere denne måneden på White Sands Missile Range, New Mexico og Fort Bliss, Texas.

Under øvelsen, som brukes av hæren for å evaluere ny teknologi gy, dronene ble distribuert som en sværm for å simulere en trussel. Senere utvider hæren forsøkene for å finne ut om det kan være i stand til å benytte seg av samme teknologi. Resultatene kunne fremskynde utviklingen av det amerikanske militæret til forsvarssystemer for å beskytte forbrukernes droner som ble deployert mot sine styrker og modifikasjoner på droner slik at de kan bli brukt mot fiender.

John Hamilton / DOD

Droner tar fly under en øvelse på White Sands Missile Range i New Mexico den 3. september 2015.

I en øvelse, for eksempel, En dronning av droner med kameraer om bord ble utplassert til støtte for motstridende krefter i et forsøk på å oppdage de forsvarlige stillingene til vennlige soldater.

Hæren prøvde også å oversvømme en del av luftrommet med en drone svarm for å generere en forstyrrende radar signatur.

"Det har blitt bevist at forbruker [droner] kan brukes til etterretning, overvåkning og rekognosering, distraksjonstaktikk og i fremtiden muligheten til å slippe små ammunisjon", sa Barry Hatchett med hærens Program Executive Office for simulering, opplæring og instrumentering.

På egen hånd utgjør en forbruker drone ikke en stor trussel eller tilbyr mye i veien for en fordel på slagmarken. Det er rekkevidde er begrenset, det kan ikke løfte mye, det er ikke forsvaret mot radiostopp og kan lett bli hentet med et skudd fra et rifle. Men de er billige. En militær drone som den RQ-16 T-Hawk, koster hundretusenvis av dollar, noe som gjør dem godt ute av rekkevidde av de fleste.

Jonathan Thomas / DOD

RQ-16A T-Hawk, sett her i Afghanistan i 2011 , koster hundretusenvis av dollar.

Men for en brøkdel av den prisen kan en håndfull forbruksdroner distribueres samtidig. Når det skjer, blir de mer levedyktige som et våpen.

Og i motsetning til kompliserte militære droner, er det nesten ikke nødvendig med trening å bruke forbrukermodeller fordi programvare fjerner det meste av kompleksiteten av flygende.

Deres lave kostnader og relativt lave sofistikert gir dem også et element av disponibelhet, slik at de kan bli deployert med mindre bekymring for deres potensielle tap. Arméen er bekymret for at en sværm av små droner lett kunne overvelde en liten defensiv posisjon fordi de ville representere for mange mål å bevege seg for fort for å kunne forsvinne.

John Hamilton / DOD

Drones flyr over White Sands Missile Range i New Mexico under en øvelse den 3. september 2015.

Det ble bekreftet under treningen, men hæren også testet hvordan det kan være mulig å endre dronene for bruk.

Så prøvene også undersøkt hvordan rekkevidde eller flytid for forbruksdroner kan forbedres, hvordan de kan brukes med nattesynskameraer og hvordan de kan være endret til d rop små bomber.

Droner har vist seg bemerkelsesverdig i stand til å fly gjennom eksisterende forsvar rundt høye sikkerhetsbygg. Forbrukerdroner har krasjet på både Hvite husplenen og taket på den japanske statsministerens kontor, har fløyet smugling i fengselsstasjoner og buzzed London-monumenter og store fotballkamper.

Etter hvert som de blir mer populære, har noen selskaper allerede utviklet kommersielle drone-deteksjonssystemer som kan se droner, men har ikke mulighet til å skyte dem ned.

Deres bruk på slagmarken øker innsatsene for å oppdage, spot og kontroll drone fly.

"Dette er et første skritt mot en fortløpende saga, prøver å holde seg foran de onde gutta," sa Hatchett. "Vi har mye å gjøre, men vi er nå ute av blokkene og går videre."