Apples strategi om å selge pussede og eldre modeller av sin iPhone i det indiske markedet, kan være den eneste måten selskapet kan selge sine telefoner i volumer i landet.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett. ]

Apple har investert i distribusjonskanaler i flere byer i landet, og begynte å selge gamle modeller av sine telefoner. Likevel solgte den mindre enn 1 million telefoner for en 3 prosent andel av det indiske smarttelefonmarkedet i fjerde kvartal, sa Kaur.

Det meste av veksten for Apple har kommet fra salg av sine eldre modeller som iPhone 4, sa Vishal Tripathi, forskningsdirektør hos Gartner. Apple kan nå være rettet mot den lave enden av smarttelefonmarkedet med renoverte telefoner, la han til.

Den nye 4-tommers Apple iPhone SE, som koster 39.000 rupees ($ 589) for en 16 GB-versjon, er usannsynlig å tiltrekke seg prisbevisst brukere, sa Tripathi.

Over 25 millioner smarttelefoner ble levert i India i fjerde kvartal, opp 15,4 prosent fra 22 millioner enheter i samme periode i fjor, ifølge IDC-data utgitt i februar. Samsung Electronics ledet markedet med en andel på 27 prosent, etterfulgt av den indiske spilleren Micromax med en andel på 14,1 prosent. Men med veksten i Kina begynner å bremse, er konkurransen for Apple og andre viktige spillere bare sannsynlig å øke som kinesiske spillere som Xiaomi ser til India som neste mulighet.

Apple har søkt på den indiske regjeringen en gang til for tillatelse til å sende renoverte telefoner i India. Den første søknaden ble avvist av Miljøverndepartementet på grunn av bekymringer om et e-avfallsproblem som ordningen kunne skape fordi telefonene ville være nær slutten av livet, ifølge en regjeringens offiser som nektet å bli sitert.

Selskapets Oppussede telefoner er ikke som noen andre brukte telefoner som handles i India, men Apple-sertifiserte pre-eide telefoner som vil ha nye serienummer og IMEI-tall, og vil sende fra Apples leverandører, ifølge en kilde kjent med situasjonen. Apple kommenterte ikke.

Noen av de renoverte telefonene kommer fra Apples nylig lanserte innkommende program for eldre telefoner, sa Kaur. Under sitt Trade Up with Installments-program har Apple nylig begynt å tilby kunder i USA rabatter på nyere modeller hvis kundene handler i eldre versjoner av enhetene, inkludert iPhone 6.

Den potensielle omdirigering av disse telefonene til India har økt bekymringer at Apple prøver å tjene penger på å "dumpe" gamle telefoner fra innkjøpsprogrammet i India, et poeng konkurransen har grepet på å lobbyere regjeringen til å nekte tillatelse til Apples plan om å tilby oppussede telefoner.

Apple kan også faller feil av regjeringens bud om å øke lokal produksjon, sa en kilde i regjeringen på betingelse av anonymitet. Det kan imidlertid forsøke å legge til rette for myndighetene ved å tilby å gjøre oppussingen lokalt.

Noen andre smarttelefonbedrifter har vært raskere å produsere lokalt. Nesten en av to smarttelefoner som ble levert i fjerde kvartal 2015 ble produsert lokalt, noe som forventes å øke ytterligere ettersom flere leverandører prøver å dra nytte av subsidier og være mer konkurransedyktige priser, sier IDC.

Apple-sertifiserte, oppussede telefoner står godt sjanse som de vil bli sett på som av god kvalitet, sa Kaur. Men Apple må selge produktene med en rabatt på mellom 10 og 20 prosent fra markedsprisen for nye produkter for å få innvirkning, la hun til.

Apple kan få en sterk innvirkning på markedets lave endepunkt hvis den selger oppussede versjoner av eldre modeller som iPhone 4-tallet på under 10 000 rupier, sa Tripathi. Folk vil være villige til å kjøpe en oppusset iPhone til den prisen på grunn av det sterke merkebildet som Apple har i landet. "Dette er en av grunnene til at konkurransen er bekymret for Apples planer," la han til.

Ved å få folk til å kjøpe Apple-telefoner, kunne selskapet også ha som mål å få folk tilkoblet iPhone-opplevelsen, og håper at folk vil betale mer på et senere tidspunkt for en ny telefon, sa Tripathi.