Microsofts nye Cortana-sjef planlegger å legge henne på flere steder.

Cortana, hvor er du? Det var det PCWorld ønsket å vite da vi snakket med Microsofts nylig mintede Cortana-czar, Javier Soltero, sent i forrige uke. Den digitale assistenten som gjorde et splash i Windows 10 med sine snappy comebacks og dumme knock-knock vitser, tilbyr fortsatt å hjelpe deg med kalenderen din og søk. Hun er selv migrert til mobilapper for Android og iOS. Men Cortana har ikke snakket seg inn i våre hjem som Amazon Alexa og Google Assistant, noe som gjør at hennes oppholdskraft ser usikkert ut.

Det er her Soltero kommer inn. Vi satte oss ned med Cortana's nye sjef i kjølvannet av en betydelig ledelse shakeup som vil se senior executive Terry Myerson forlate, samt opprettelsen av et nytt "Opplevelser og enheter" team som tilsynelatende downplays Windows.

Betyr det at Cortana har blitt demotert? Langt fra det.

Hvis du er vant til å tenke på Cortana som assistent som bor i søkeboksen din, er det fortsatt sant til et punkt. Men i fremtiden vil Cortana være mer situasjonell og dukker opp i apps hvor hun aldri eksisterte: Outlook Mobile, for eksempel eller lag. Nei, du trenger ikke en Cortana-app for Cortana å vises. Hun vil bare.

Nedenfor er høydepunktene i intervjuet vårt, utdrag og i enkelte tilfeller redigert for klarhet.

Microsoft

Møt Microsoft Cortasas nye sjef Javier Soltero.

Hvilken endring, hvis noen, vil reorg har på Cortana?

None. "Den gode nyheten er at Cortana er helt upåvirket," sa Soltero, som kom til sin rolle fra å lede opp den velrenommerte Outlook Mobile appen for iOS og Android. "Dette representerer en super viktig forandring for selskapet og noe jeg er super spent på å være en del av. For meg er det svært små endringer, og jeg tror det er veldig bra. "

For Soltero forblir jobben hans samme: Lead Cortana inn i fremtiden. Han har rammet bakken. "Det første jeg gjorde var 360 grader gjennom hele produktporteføljen: Hva har vi, hva har vi ikke, hva vil vi ha, hva gjør vi? Og vi samler teamet rundt en veldig klar strategi som har blitt kommunisert til selskapets ledelse, som de er helt bak. "

Er Cortana fortsatt en del av Windows?

Cortana startet som en skapning av Windows 10 , men hun ble flyttet til Microsofts AI og Research Group da den dannet for rundt 18 måneder siden. Soltero bekreftet at han fortsatt rapporterer til AI-laget, ledet av Harry Shum.

Hva er Cortana nå?

Hvis Solteros ord er noen indikasjon, vil Cortanas fremtid ha henne langt og langt utover Windows. "Styrelyset for oss er assistentkonseptet, og ideen om at du vil hjelpe folk med å få mer ut av sin tid, og om aktivt eller proaktivt gjøre de tingene du gjør hver dag enklere eller bedre eller mer effektive," sa Soltero. .

Cortana fortsetter å være hennes mest hjelpsomme når hun kan holde øye med deg og finne måter å hjelpe. "En del av det betyr at du ser på en person gjennom hele dagen," forklarer Soltero, "ser på muligheter og forskjellige typer steder der … en assistentteknologi eller produktopplevelse eller hva du vil kalle det, kan gi."

At betyr at Cortana fortsetter å røre opp når hun føler et behov. "Det vi har lagt merke til, antar jeg, og hva verden har vist oss, er at du kan begynne å være praktisk," tilføyde Soltero. "Det er faktisk en vei mot å tjene retten til å være assistent."

Mark Hachman / IDG

Cortana begynte på Windows, men det utvikler seg utad.

Hvordan vil Cortana utvikle seg?

Dette er hvordan Microsoft ser Cortana neste trinn: mindre flash, mer verktøy. Men Soltero sa også at det ikke alltid fungerer bra med en brukerbase som ser etter den neste store tingen.

"Fristelsen for ting som involverer AI og teknologi generelt er å vise ting som er kule og fengslende og inspirerende, og vi har gjort mye av det i Cortana og mange andre steder," sa Soltero. Men han vil ikke at Cortana skal bli festspill. "En del av forandringen som jeg drar til diskusjonen, er en vekt på ekte brukerværdi - som målt av, gjør vi virkelig innflytelse og lar folk oppnå mer, eller være mer vellykkede i deres bestrebelser."

Det kan bety at Cortana faktisk er brukt mindre, Soltero sa.

"Hvis du har en mer effektiv Cortana-opplevelse, betyr det at du kan få mer av timeplanen din, kalenderen din og din epost, la oss si at du logger mindre minutter, stirrer langsomt på Outlook på PCen eller på nettbrettet eller mobilen din eller hva som helst, det er greit så lenge avkastningen på investeringen er der. "

Microsoft

Før Cortana, der var Clippy-engangs-kontorassistenten som frivillig pleide å pitche inn når brukeren ble møtt med en oppgave. Dens dybe upopularitet vil alltid haunt Microsoft. Men så mange ting var Clippy foran sin tid.

Hvordan ser Cortana ut i den virkelige verden?

Soltero sa han er i ferd med å skissere en bred strategi for Cortana, med sikte på å legge ut en end-to-end opplevelse som han kan vise kunder. For øyeblikket pekte han imidlertid på en nylig endring i testversjonene av Outlook Mobile-appen.

"Vi er innebygd i Outlook Mobile, muligheten for Cortana å si at du skal stå opp, du bør gå, det er et møte," Soltero sa. "Det er en måte å spare folk tid på. Og det er Cortana som gjør det. Men det er uttrykt inne i den Outlook Mobile-opplevelsen. "

Soltero sa at Microsoft vil legge Cortana til apps der Cortana aldri har eksistert før. "Du bør forvente å se [Cortana], på steder der vi kan hjelpe deg, mens du er på farten," sa Soltero. "Du kommer til å se den i apps i forskjellige typer, du kommer til å se dette i frittstående erfaringer, du kommer til å se det innebygd. Men det er mindre om … hvor vi legger til Cortana, og mer om hvordan har Cortana det virkelig å hjelpe deg med å gjøre mer ut av din tid. "

Feilen som Microsoft eller Apple eller Google kan gjøre innebærer å tenke på en assistent som en enhet som kan hjelpe brukere uten å vite hva brukeren gjør, sa Soltero. "Det meste av vår vekt vil være mindre om hvilken enhet vi bruker, og mer om hvilken situasjon brukeren er i og hvilket løfte vi prøver å oppfylle. Det er bokstavelig talt hvordan vi har satt opp det internt. "

Er Cortana en mobilteknologi?

Soltero motet enhver definisjon av Cortana som var knyttet til en plattform. Å tenke på problemet på en enkelt måte, er en av tingene han prøver å forandre seg. "Den ubalanserte måten vi gjorde det på - visse ting på mobil, visse ting på Windows, visse ting på høyttaler-det var ikke så klart et bilde av hvordan disse tingene passer sammen, er en del av jobben som jeg prøver å adresse. Jeg kan fortelle deg - så mange ganger du vil høre det - at mitt virkelige mål er å vise det til deg. "

Harman Kardon

Inviterer Cortana på en Harmon Kardon-høyttaler.

Vil vi Se en annen Cortana-drevet smart høyttaler?

Som Amazon Alexa og Google Home morph til stadig flere størrelser og former for smart enhet, eksisterer Cortana fortsatt på bare en ensom smart høyttaler, Harman / Kardon Invoke. På spørsmålet om Invoke ville ha noe selskap, holdt Soltero kortene sine nær vest. «Hold den tanken,» sa han. "Jeg nekter å respektere det spørsmålet til jeg kan gi et mer konkurransemessig svar.

Soltero ga et hint, skjønt. "Du må anta at markedet blir formet med en eller annen form for omgivende enheter, og disse enhetene vil ta en bestemt rolle i å yte assistanse gjennom dagen din, og jeg lar det gå."

Er Cortana en bedrift verktøy, en forbruksspilling, eller begge deler?

Soltero mener Cortana kan gjøre hoppet fra forbruker til bedrift - på brukerens vilkår. "Jeg tror ikke vi vil ha dem [forretninger og forbrukere] til å være uskarpe, jeg synes det er viktig at folk slører den linjen alene. Og jeg tror at mobil-smarttelefoner generelt er gnisten som er tent den brannen. "

Soltero krediterte RIM Blackberry for å begynne å sløre linjene mellom hjem og jobb for tjue år siden. "Hvis det er her du vil hjelpe folk og hjelpe dem, hjelper du dem hele dagen," sa han.

Microsoft har allerede snakket om Cortana-integrasjon i Microsoft-lag eller bidratt til å bli med i Skype-anrop. «Fordi det bare er mer hensiktsmessig å si« bli med en samtale med Mark », sa Soltero,« enn det er å gå på jakt ned knapper og så videre. »

Hvordan adresserer Microsoft Cortana ferdigheter? -integrasjonen av tredjepartstjenester-er programvareeksosystemet for slags digitale assistenter. Ferdigheter kan være et reelt mål på hvordan "smart" en smart høyttaler er. Hvorfor skal Microsoft bygge inn kunnskap om flybilletter, for eksempel hvis Cortana kan koble til Expedia?

Mark Hachman / IDG

IFFTT tilbød Cortana en kraftig avenue for å integrere kompetanse fra tredjepart.

"Kompetanseøkosystemet er svært viktig for oss," sa Soltero, samtidig som han innrømmet at Cortana har sitt arbeid kuttet ut for henne. "Måten vi nærmer oss som innebærer en reise som begynte før jeg tok over laget," fortsatte Soltero, "en anerkjennelse for at våre SDKs for ferdigheter hadde problemer med å holde tritt med forskjellen mellom de typer overflatene hvor Cortana viser seg i dag : forskjellen mellom en UI-mindre høyttaler, en PC, RS3-epoken integrasjon og hvordan det proaktive lerretet har utviklet seg, versus selvfølgelig mobil. Så vi gjorde multiplatformnivåarbeid, men vårt ferdighetslag var ikke egnet for det. "

I følge Cortana's oppsamlingsmodus synes Soltero å fokusere på å utvikle gjennomtenkt. "Jeg tror det som er interessant, er det rette settet av ferdigheter, som er mest effektive, og er de ferdighetsutviklerne, enten de er store utviklere som Spotify, eller til og med selskaper som IFTTT eller produsenter av hjemmeautomatiseringsapparater, ser de en ekte differensiering eller høyere mening eller resultat av å ha integrert seg med Cortana. "

Soltero understreket at ferdigheter for kompetanseens skyld ikke vil fly. "Integreringskvaliteten er ganske viktig, og jeg tror at hvis du ser på ferdighetsbruken over hele linja, er det ikke så dypt som de fleste tror."

Til slutt sa Soltero at ferdigheter er vanskelige. "Ferdighetsoppdagelse er en utfordring. Ferdighetsaktivering er en utfordring. Husk at du gjør en ferdighet i en ellers headless, ansiktsløs enhet, også en utfordring. Det er gøy. Det er derfor dette raseet fortsatt skjer. "

Hva tok du bort fra den siste opprøret over Facebook-personvern?

Som Facebook sliter med å gjenopprette fra sin datakanskand i Cambridge Analytica, sa han at han var" så rasende som noen annen person "med åpenbaringene og forsøkte å skille seg fra selskapets sosiale medier. "Jeg er glad for å si at Microsoft ikke fungerer på den måten i det hele tatt," sa Soltero.

For Soltero bringer skandalen opp spørsmål om tillit på en tid da flere og flere selskaper - ikke bare Facebook-søker å Profitt fra bruk av gruvedrift. "Stol på et selskap … på tvers av arbeid og liv for ikke bare å få tilgang til informasjonen, men å endre og skrive den informasjonen - det er en super høy bar," sa Soltero. "Det er en ting jeg ikke tror folk rundt om i verden bare skal gi ganske enkelt til en rekke selskaper at de ikke har stor tillit til."

Hva gjør Cortana bedre enn Google Assistant, Amazon Alexa, eller Apple Siri?

Hele ideen om tillit spiller også inn i hvordan Soltero ser Cortana som konkurrerer i super-hot smart-assistant arenaen. "Vi er på alle de stedene vi trenger å være for å oppfylle denne ideen om å levere systemer hele dagen," sa Soltero, men brukertillit er avgjørende for Cortanas fremgang. "Jeg tror Cortana har … vant retten til å stole på en viss mengde informasjon som ikke er lett og kritisk for å få tilgang til, og Microsoft har en unik forståelse for muligheten for folk som elsker oss hjemme og på jobb, til ha en sammenhengende opplevelse som spenner over dem, uten å ta hver side for gitt. "

Soltero virker investert i å holde Cortana i spillet. "Jeg bruker uttrykket" møte de uartikulære behovene til livet til mennesker rundt om i verden ", tilføyde Soltero. "Det er den mest konsise og gjennomtenkte måten å uttrykke denne ideen på at folk har valg nå." Soltero vet at Cortana har en oppoverbakke kamp. "Det er ingen garanti for at du kommer til å være den eneste de velger fordi du er den eneste personen der. Du må være bedre. "