Teknologibransjens e-avfallsproblem forventes ikke å gå bort når som helst snart, men IBM gjorde bare en oppdagelse som kunne hjelp. Forskere der har oppdaget en ny resirkuleringsprosess som kan slå polykarbonatene som brukes til å lage smarttelefoner og CDer i en ikke-toksisk plast som er sikker og sterk nok til medisinsk bruk.

Ved å legge til en fluoridreaktant, en base som ligner bakepulver og varme, produserte IBMs forskere en ny plast som er enda tøffere enn polykarbonat når det gjelder temperatur og kjemisk motstand. Det er trygt nok til bruk i vannrensing og medisinsk utstyr, sier IBM. Fiberoptikk er en annen potensiell applikasjon.

[Videre lesing: Den beste hvite LED-glødelamperen]

Samtidig er den også sterk nok til å motstå dekomponeringsprosessen som forårsaker BPA-utvasking.

"Mens dette forhindrer at disse plastene kommer inn deponier, resirkulerer vi stoffet i en ny type plast - trygg og sterk nok til å rense vannet vårt og produsere medisinsk utstyr, sier Jeanette Garcia, en av IBMs forskere som er involvert i prosjektet. "Det er en miljøvinner på mange fronter." Forskerne brukte en kombinasjon av prediktiv modellering og eksperimentell laboratoriearbeid for å finne frem til den nye engangs-resirkuleringsmetoden, sa IBM. Et papir som beskriver arbeidet ble utgitt denne uken i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.