Hardere enn herding katter: Nettverk søker internasjonal avtale om nytt mobilspektrum

Av de tre måtene som bærerene kan øke kapasiteten til mobilnettene vi stoler på, den de vil prøve i Genève neste måned er sannsynligvis det vanskeligste.

Ved å legge til ekstra celler i nettene sine for å gjenbruke de samme radiofrekvensene på flere steder, involverer bare noen ekstra basestasjonens maskinvare - og tillatelse fra mange bønder og bygningseiere til å opprette nye antenner.

Ved å bruke en mer effektiv radioprotokol til skohornet, vil flere biter per sekund til de samme radiokanaler bare bare innebære oppgraderinger til basestasjoner - og selvfølgelig til hver abonnents telefon for å gjøre dem kompatible med den nye prototypen ocol.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett. ]

Begge disse er imidlertid enkle sammenlignet med det tredje alternativet: å finne ubrukt eller utilgjengelig radiospekter som mobilnett kan bruke til å utvide eksisterende tjenester eller introdusere nye.

Det er fordi, på toppen av oppgraderingene til basestasjoner og telefoner, er det også lite å overtale hele verdens regjeringer til å bli enige om endringen.

Samme frekvenser, forskjellige formål

Nettverksoperatører og telefonprodusenter foretrekker å bruke de samme frekvensbåndene over hele verden, da dette tillater abonnenter å streife og produsenter for å dra nytte av stordriftsfordeler. Men i dagene før smarttelefoner, hvert kontinent, og i enkelte tilfeller hvert land, tildelte disse frekvensbåndene for forskjellige formål-radar, medisinsk, kringkasting, luftfart, militær, satellittkommunikasjon. I disse dager gjør nasjonale myndigheter slike beslutninger på World Radio Conference, som holdes i Genève hvert tredje eller fire år av Den internasjonale telekommunikasjonsunionen, en FN-organ. Den neste, WRC-15, løper i fire uker fra 2. november.

På WRC-15 har regjeringer blitt bedt om å vurdere om frekvenser som ikke brukes til sitt deklarerte formål i de fleste deler av verden, kunne omfordeles til mobilt bredbåndstjenester.

Beslutninger kan nå føre til at nye nettverk bygges rundt 2020, da ITU anslår at det totale spektrumkravet for mobilt bredbånd kunne nå 1720 MHz, sammenlignet med rundt 1000 MHz i dag.

Noen asiatiske landene har identifisert så lite som 51MHz ubrukt spektrum de er villige til å slippe ut, ikke nær nok til å tilfredsstille nettverksoperatører.

Å møte operatørens behov vil innebære å finne mange underbrukte bånd. Kandidater identifisert ved siste WRC, i 2012, inkluderer 2700-2900MHz-bandet, som for tiden brukes til flyplass og meteorologiske radarer; 3400-3700MHz brukes til radiokommunikasjon og to bånd som brukes til satellittkommunikasjon, 3400-4200MHz og 4500-4800MHz.

Disse bandene har fordelen at deres bruk allerede er harmonisert over hele verden. Men med unntak av 2700MHz-2900MHz-båndet, som sitter ved siden av en som brukes til 4G LTE-tjenesten, er de langt høyere frekvenser enn de som brukes for mobilt bredbånd i dag, og vil kreve betydelige endringer i radioutstyr og nettverksdesign.

L-Band ser attraktivt ut

Mer attraktivt for operatører, i hvert fall på kort sikt, er det såkalte L-båndet, mellom 1,4 GHz og 1,5 GHz, som allerede brukes til mobilt bredbånd i Japan. Ligger mellom hovedbåndene som brukes til andre generasjon mobilkommunikasjon, har dette båndets lavere frekvenser en tendens til å reise videre og trenge inn bedre enn de andre, noe som gjør det enklere å rulle dekning til store områder. Det er en stor sammenhengende blokk av spektrum som også er tilgjengelig, minst 40MHz og kanskje like mye som 80MHz. Slike store blokker er mer verdifulle enn det samme spekteret skåret i tynnere skiver, da mer avanserte radioprotokoller som LTE kan brukes.

Men med mindre enn en uke å gå før WRC-15 begynner, sier GSMA, en lobbygruppe som representerer nesten alle verdens mobiloperatører, at det fortsatt er betydelig motstand mot L-band-forslaget i Asia, hvor bare 12 land støtter et japansk forslag om å lage 40MHz tilgjengelig. Russland er også imot forslaget, som ellers har sterk støtte, spesielt i USA og Europa. GMSA publiserte en studie som hevdet at disse asiatiske holdouts kunne legge til se økonomiske fordeler med opptil 9 milliarder dollar fra teknologien hvis de skulle legge til sin støtte.

GSMA er mer optimistisk om prospekter for reallokering av spektrum under 700MHz, historisk brukt for tv-kringkasting, sa det torsdag.

Men det er i den andre enden av radiospektret at de mest radikale forslagene skal finnes: Next Generation Mobile Network Alliance, som representerer noen av verdens største mobilnett, ønsker WRC -15 for å tildele frekvenser mellom 6 GHz og 100 GHz for mobilt bredbåndsbruk. ITU hadde ikke planlagt å diskutere dette spekteret til neste verdens radiokommunikasjonskonferanse i 2019.