Gratulerer med fødselsdagen USB: Standarden blir 20, og stolt oppfinner Ajay Bhatt forteller alt

Intels ringer 15. november 1995, USB-20-årsdagen. Men det er ikke nok å ha en bursdag lenger; du trenger også en opprinnelseshistorie. Og for USB, en av de mest populære teknologinormene i PC-epoken, er historien en ydmyk en: skriverproblemer hjemme. Det var det som kjørte Intel Fellow Ajay Bhatts flerårige besettelse for å gjøre Universal Serial Bus til en realitet.

Intel

USB ble født da Intels Ajay Bhatt hadde skriverproblemer.

"Når som helst (familien min) ønsket å gjøre noe enkelt som å skrive et brev til min datters skole, ville jeg få en telefonsamtale fra min kone at hun bare ikke kan skrive det ut, sa Bhatt. "Hun gjør noe, men det skjer ingenting med skriveren."

I et intervju med PCWorld snakket Bhatt langsomt om USBs ydmyke opprinnelse, kampen for å gjøre den til en bred standard, og hvorfor, oh hvorfor, den originale USB-kontakten var ikke reversibel. Vi ser også på hvor tilkoblingsstandarder går, da USB-C og dens rivaliserende Thunderbolt stiger.

Bhatt sa at målet hans var å skape en enkel universell standard for lave kostnader, lavbåndsbreddeapparater.

Få i bransjen delte imidlertid sin drøm. Bhatt sjef ville ha han til å søke en konsensus med eksisterende standarder, men han kunne ikke finne noen takers. IrDA-alliansen som brukte infrarød, for eksempel rebuffed USB.

"Vi prøvde å nå ut til folk," sa Bhatt. "Vi ville aldri gå, gå det alene."

Bhatts innsats inkluderte å nå ut til Apple.

Til tross for FireWires ytelsesfordel, har det i stor grad mistet sitt slag med USB.

USB vs FireWire

Internetthistorikere kan male rivaliteten mellom USB og FireWire som en episk lik Major League Baseball's Red Sox vs Yankees, men Bhatt sa at Intels ledelse insisterte på at han fant en måte å jobbe med Apple. Apple var allerede år i utviklingen av FireWire, og gikk videre på det. "(Apple) hadde svært liten interesse i å gjøre noen tilpasninger eller jobber med oss," hevdet Bhatt.

FireWire og USB varierte på en fundamental og uoppløselig måte. FireWire ble designet for å være peer-to-peer, noe som medførte at alle enheter måtte ha en kraftig (og dermed dyr) kontroller inne. Mens et high-end digitalt videokamera, pro-tastatur eller stereoanlegg kan absorbere kostnadene ved en FireWire-chip, kan det ikke være en mus, tastatur eller joystick.

USB ble designet for å sette kompleksiteten i PCen, og holde kostnadene nede i de enkelte eksterne enheter. "Vi følte at vi måtte bygge et grensesnitt som ville fungere med enheter som hadde 25 prosent silisium," sa Bhatt.

Intel ble til slutt dannet av USB-implementeringsforumet med slike selskaper som Microsoft, DEC, Nortel , Compaq, IBM og NEC.

Dårlig OS-støtte plagget tidlig USB

Selv med støtte, viste det seg at det var en ujevn prosess å integrere USB til de nåværende operativsystemene. De første USB-kontrollerne ble levert i 1996, etter at Windows 95 hadde gitt ut.

Alle som husker USB-støtte i Windows 95, vet at det var en fryktelig. Microsoft støttet det bare i Windows 95 "OEM Service Release 2.1" -versjoner som ble solgt med nye datamaskiner, og etterlot dem med detaljhandelskopier i kulde. Drivere for disse USB-kontrollerne kunne heller ikke lastes ned. Windows 98s introduksjon i 1998 hjalp, men Bhatt sa at USB ikke var hardt til Windows 98 Second Edition ble levert i 1 .

"Det var ikke før Windows 98 SE at vi fikk anstendig støtte for USB," sa Bhatt. "Windows XP virkelig gjorde det allestedsnærværende."

Selv Apple kom rundt: I 1998 sendte selskapet sin første arv-fri iMac, og sluttet selskapets egne ADB- og GeoPort-kontakter til fordel for USB, sammen med FireWire-portene.

Monoprice

Den eldre USB Type A-kontakten (høyre) ved siden av den nye USB Type C (til venstre).

Den allestedsnærværende USB

Bhatt sa at den opprinnelige hensikten var å målrette serielle og parallelle porter, men USB har vokst langt utover det som erstatter skjermkontakten og nettverk. Mens Wi-Fi i stor grad har erstattet dedikerte Ethernet-porter, når folk trenger en hardlinetilkobling, bruker de en Ethernet-til-USB-adapter.

"Jeg sa en dag, en dag, USB vil støtte alle disse tingene, så du vil trenger bare noen få USB-kontakter, og du bør kunne gjøre det meste av de tingene du prøver å gjøre, sier Bhatt. "Mest visjonen vi hadde, er blitt oppfylt."

Bhatts visjon om strømforsyning via USB var også prescient. Han sa i den opprinnelige spesifikasjonen han presset sterkt for en drevet buss, noe som økte kostnadene. Uten kraft, ville imidlertid periferiutstyret ha trengte å gi det seg selv. Strømforsyning over USB har vokst fra den opprinnelige 5 watt til 65 watt eller 100 watt og vil snart være strømkilden til de fleste bærbare datamaskiner.

Gordon Mah Ung

Har noen noen gang satt inn en USB-kontakt uten å ta tre forsøk?

Hvorfor USB ikke var reversibel

Selv om USBs vanlige Type A-plugg var en forbedring, har det lenge vært joked at du må sette inn en USB-kontakt tre ganger før den går riktig inn. Bhatt sa standarden til å slå på den tiden var PS / 2, det populære, men finaktige grensesnittet for tastaturer og mus i 1990-tallet. På et tidspunkt sa han at de selv kortfattet betraktet en fullt reversibel kontakt.

"Vi ønsket å løse problemet med fire pins og svært få porte på silisium og også fire ledninger," sa Bhatt. "For å få tingene flippable trenger du dobbelt så mange ledninger, det betyr to ganger kostnadene, og du trenger mye flere kretser. Vi kunne ha gjort det, men kostnaden av dette ville ikke vært akseptabelt for folk. "

Bhatt sa det 20 år senere, var det en feil.

" Men i ettertid blåste vi det, "sa han. "Dette er sannsynligvis det eneste største smertepunktet i forhold til det vi prøvde å gjøre (vær bedre enn PS / 2), det var bra, men ikke godt nok."

Thunderbolt 3 vil bli lynrask og kompatibel med USB Type-C porter.

Thunderbolt vs USB

USB vant krigen med FireWire, men det er en ny konkurrent kalt Thunderbolt. Introdusert i 2011, har Thunderbolt tilbudt langt høyere hastigheter enn USB kunne, men til en høyere pris. Også de originale Thunderbolt-kablene koster for eksempel $ 50, mens kontrollerne også koster langt mer enn sammenlignbare USB-sjetonger.

Mens Apple omfavnet det på sine Mac-maskiner, kan PC-adopsjon av Thunderbolt bare beskrives som dystre. Det endret seg i år da Intel introduserte Thunderbolt 3.0 med samme USB-C-kontakt og kabler som USB 3.1.

Så hva synes Bhatt, skaperen av USB, om Thunderbolt 3.0?

Han har det bra med det.

Bhatt er faktisk et av menneskene på Intel som satte Thunderbolt 3.0 på kollisjon med USB 3.1. Bhatt ser imidlertid ikke de to teknologiene som konkurransedyktige, men heller komplementære.

"Vi vil bare ha denne oppfatningen av en enhetlig port eller allestedsnærværende port", sa han. "Du kan koble Thunderbolt og Thunderbolt vil fungere. Du kobler til USB og USB vil fungere. Fra brukerens synspunkt spiller det ingen rolle. Det er det jeg prøver å forfølge, en port som gjør alt. "