Fukushima katastrofe sporer Japan for å masseprodusere egne droner

Japan har roboten koteletter aplenty. Honda har verdens mest sofistikerte humanoide robot, japanske industrirobotmakere er blant de beste, og landets rombyrå landet en robotsonde på en fartende asteroide og returnerte prøver til jorden. Men når det kommer til droner, er Japan nesten en nonentity i et raskt voksende marked. De odd-laget-i-Japan-dronene dukker opp på teknologiske messer i Tokyo, men disse er vanligvis til forskningsformål og utstilles av små oppstart eller universitetsgrupper.

Fraværet av droner er uhyggelig, gitt at Japan har elektronikken know-how og store kamera- og videomarkeder, hvilke droner har kommet inn i utlandet. Jordskjelvet og tsunamien som ødelagde atomkraftverket Fukushima Dai-Ichi for fire år siden, bidrar imidlertid til å åpne en bane for Japan for å bringe sin teknologiske ekspertise til å drone innovasjon.

Droner har blitt distribuert av Japans atom- og rombyråer brukes som eksperimentelle sensorer for å måle strålingsnivåer på det forurensede området. Drone-entusiaster har også tatt imponerende antennutsikt over regionen. Og Fukushima Prefecture er nå slated for å være vert for landets første masseproduksjon av heksakopter, eller seks-rotor, droner.

En spin-off av Chiba University, Autonomous Control Systems Laboratory, planlegger å produsere high-end hexacopter som vil i første omgang hjelper oppryddingspersoner ved å utføre stråleundersøkelser av det krøllete komplekset.

Væftet med en laserskanner for å hjelpe navigere, har drone med 90 cm diameter en topphastighet på 10 meter per sekund og kan bære en nyttelast på 6 kg, inkludert stråling detektorer og et batteri. Oppstarten feiret nylig maskinens jomfrufly i Fukushima, og planlegger å vise ut 400 enheter i sin første produksjonsløp.

"Disse dronene vil kunne utføre gratis, selvstendig fly i et ikke-GPS-miljø," sa Kenzo Nonami, En Chiba Universitets robotikkprofessor leder oppstarten.

Med en pris mellom 2 millioner kroner og 3 millioner kroner, er maskinene langt fra å være rimelige forbruksdroner. Men de vil bli målrettet mot selskaper som gjør flyvideo og fotografering, en av de mest populære forbrukerappene for droner, og kan være et skritt mot en innenlands forbruksdronerindustri.

Store japanske produsenter som Yamaha Motor, NEC og Fuji Heavy Industrier, derimot, utvikler ubemannede luftfartøyer (UAV) for industri, overvåking og forskning, men de har vist liten interesse for forbruksdroner. I flere tiår har Yamaha produsert kraftige bensinmotor ubemannede helikoptre med 30 kg nyttelast for landbruksbruk, men det har ingen planer for forbrukerapplikasjoner, sier en talsmann for selskapet.

Et problem med å holde tilbake droner er at Japan mangler lover som kan gjelde for den siste drone boom. De eneste gjeldende forskriftene angir at kjøretøy må fly under 150m og forbli minst 9km fra flyplasser.

"Regjeringen vurderer nye regler, men det tar lang tid," sa Shinji Suzuki, direktør for Center for Aviation Innovation Research at Universitetet i Tokyo, som bruker Yamahas helikoptre til å undersøke magnetfeltene til vulkaner.

Suzukis laboratorium har undersøkt autonome navigasjonsevner for droner, og Fukushima-katastrofen påvirket hvordan labmedlem Chris Raabe formulerte sin forskning. var veldig motivert til å utvikle en sensor som ville gjøre det mulig for en drone å komme inn og utforske et skadet anlegg, "sa Raabe via e-post. "Imidlertid fant jeg senere at typiske digitale kameraer lett påvirkes av stråling."

Raabe har jobbet med kolleger ved Sveriges Royal Institute of Technology og Boeing i USA for å utvikle et heksakoptersystem som navigerer med datasyn i stedet for det vanlige metode for GPS og digital kompass. Systemet orienterer seg ved å spore landemerker i miljøet, og mens det har problemer med å flytte objekter og skygger, kan den konfigureres til å være 10 til 100 ganger mer presis enn systemer som bruker GPS, sa Raabe.

For å hjelpe til med å drive ny drone-teknologi, jobber Suzuki som leder av Japan UAS Industrial Development Association (JUIDA), en gruppe på rundt 100 selskaper og folk fokusert på å foreslå forskrifter for nonprofit bruk av droner i Japan.

Med planer om å offentliggjøre utkast til regler i sommer, samordner den med regjeringsdepartementene om problemer som pilotlisensiering og dronsikkerhet, produksjon og radiotransmisjoner. Forskrift om kommersielle droner, som de som nylig ble fremsatt av US Federal Aviation Administration og Department of Transportation, er lenger unna.

En annen grunn til at Japan spiller innfanger i droner er staten sin kommersielle luftfartsnærhet. I andre verdenskrig var Mitsubishi Heavy Industries 'Zero fighter kjent for manøvrerbarhet i dogfighting. Men flyproduksjon og opplæring gikk raskt ned i løpet av etterkrigsalliansen, sa Suzuki.

Mitsubishi, som lenge har laget deler for Boeing-jetliners, er slated for å starte prøveflyvning av en regional jetfly som blir den første fullskala japanske kommersielle fly på om lag 40 år. I mellomtiden, Honda Motors HondaJet, en liten bedrift jetfly, går inn i tjenesten i 2015.

Denne renessansen i japansk luftfart gir hjemlige droner et skudd i armen. Regjeringens Robot Revolution Realization Committee ønsker å revidere lover som kan hindre drone utvikling. Staten ønsker også å utpeke testområder med liten regulering for å stimulere droneutvikling. En internasjonal droneutstilling planlegges også i mai utenfor Tokyo.

"I Japan kan det være for sent å komme inn i droneindustrien, da det er store produsenter i USA og Kina, men vi utvikler sensorer og applikasjonsprogramvare , så det er en mulig måte å finne et marked på, "sa Suzuki.