Pass på de svarte svanene i din forsyningskjede.

Bedrifter vet at bare å ha en forsyningskjede innebærer en viss risiko, men få gjør nok for å beskytte mot de endelige, ekstreme hendelsene som kan forstyrre dem.

Det er ifølge Yossi Sheffi, en MIT-professor som er direktør for sitt senter for transport og logistikk.

"Hendelser som sjelden skjer, men forårsaker kaos, utgjør den farligste trusselen mot bedriftshelsen," skrev Sheffi i en artikkel i denne uken i The Wall Street Journal.

Slike hendelser - noen ganger referert til som "svarte svaner" - inkluderer uventede katastrofer som orkanen Katrina, BP Horizon-oljeriggseksplosjonen, terrorangrepet 9/11, tsunamien som slo Japan i 2011 , og til og med Volkswagen emissi

Mens de fleste risikoplanleggingsprosesser fokuserer på hendelser som skjer relativt ofte, for eksempel rutinemessige værsituasjoner, ignorerer de ofte de ekstreme som anses å være usannsynlig å bekymre seg, forklarer Sheffi.

Mens slike hendelser er usannsynlig, sannsynligheten for at de vil skje er ikke null - som historien har vist seg igjen og igjen.

"Svarte svaner blir aldri forventet," sa Sheffi i et intervju. "Det er mange eksempler på lav sannsynlighet, forstyrrende forstyrrelser. Folk tror ikke de kan skje, men de gjør - og det blir mer."

Leverandører som Resilinc og Elementum sammen med IBM, SAP og Cisco kommer i økende grad ut med programvare for å hjelpe bedrifter å beskytte seg selv, bemerket han.

Men det er ikke lett å koble alle prikkene. En stor bedrift kan for eksempel ha tusenvis av leverandører, og hver av disse selskapene kan ha egne leverandører. Med alle de bevegelige delene, er det en kompleks sak å administrere alle steder som katastrofen kan slå.

For å begynne å vurdere virkningen av en katastrofal hendelse, må en bedrift gå gjennom regningen av materialer for hver av sine produkter, med et øye mot ikke bare sine hovedleverandører, men også andre. "Ofte får du bare adressen til hovedkvarteret, som ikke er hvor plantene er," sa Sheffi.

Når en svart svane skjer, må selskapene raskt avgjøre hvilke produkter som påvirkes og hvilke kunder som bruker dem, sammen med den økonomiske bidrag fra hver. Plantesteder og lagernivåer er nøkkelen. Utstyrt med denne informasjonen, må selskapene bestemme hvor de skal fokusere på gjenopprettingsarbeidet.

Det kan heller ikke alltid være en automatisk prosess.

"Si at du er en liten delleverandør, og du har bare en liten kontrakt med GM," sa Sheffi. På en datamaskin kan det se ut som en hvilken som helst annen kontrakt, men med et selskap som er GM-størrelse, er det en mulighet for mye mer virksomhet i fremtiden.

Med tanke på det høye nivået av churn blant kunder og leverandører, må systemene også oppdateres ofte

Forenklet prosessen er at mange programvareleverandører fokuserer på vertikaler i bransjen, sa Sheffi, og bidro til å spre kunnskap om bestemte leverandører.

Sheffi anbefaler at selskapene begynner å snakke med folket i deres forsyningskjede, og også undersøke hvilken som helst programvare som er tilgjengelig for sin bransje.

Ved å inngå bransjegrupper kan det være en annen effektiv måte å gjøre fremgang på - "mange av disse tingene er gjort på den måten," sa han.

Selv om saker som samfunnsansvar, Det er viktig å huske leverandørens innvirkning.

"Hvis du driver en stor bedrift, kan du ikke forurense miljøet, men kanskje en av dine leverandører er," sier han. "Det kan være et veldig alvorlig problem, fordi forbrukerne vil svare."