Apple-grunnleggeren Steve Jobs ble direkte involvert i en påstått konspirasjon for å fikse e-bokspriser etter at en utgiver hadde lyst til å delta i ordningen, ifølge en domstol Dokumentet ble arkivert av 31 stater, District of Columbia og Puerto Rico. Dokumentet, en endret klage til en antitrust-søksmål fra stater og andre mot Penguin, Macmillan og Apple, ble arkivert i en føderal distrikt i New York. En lignende sak mot utgivere og Apple har blitt arkivert av Justisdepartementet.

"Som jeg ser det," skrev Jobs, hadde utgiveren følgende valg:

1. Kast inn med Apple og se om vi alle kan ta en tur med dette for å skape et ekte mainstream eBooks-marked på $ 12,99 og $ 14,99.

2. Fortsett med Amazon på $ 9,99. Du vil tjene litt mer penger på kort sikt, men på mellomlang sikt vil Amazon fortelle deg at de vil betale deg 70% av $ 9,99. De har også aksjonærer.

3. Hold tilbake bøkene dine fra Amazon. Uten en måte for kundene å kjøpe ebøker, vil de stjele dem. Dette vil være starten på piratkopiering og en gang startet, vil det ikke stoppe det. Stol på meg, jeg har sett dette skje med mine egne øyne.

"Kanskje jeg mangler noe, men jeg ser ingen andre alternativer. Gjør du?" skrev han.

Innen tre dager etter brevet, den endrede klagen bemerket, den fotgjengende konspirerende utgiveren og dens samspillere enige om en "byrå" e-bok prisordning og signerte en byrå avtale med Apple.

I sin klage hevder staterne og andre at Apple ble med i utgiverne Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin og Simon & Schuster i en prisfastsettingskonspirasjon og lettet deres ordninger for å øke e-boksprisene.

Apple lette påstått konspirasjon staterne argumenterer ved å bringe utgiverne til enighet med hverandre om hvordan man skal øke e-bokprisene.

Forleggernes plan ble utført i to trinn, forklarte klagen. For det første, den eksisterende grossistmodellen for å selge bøker - hvor forhandlere bestemte prisen forbrukerne betalte for e-bøker - ville bli erstattet med en byråsmodell der utgiverne kontrollerte prisen forbrukerne betalte for en e-bok. For det andre vil e-boksprisene øke.

Som følge av den påståtte sammenslåten, ble Apple og utgiverne enige om å eliminere e-bokspriskonkurransen mellom Apple og Amazon og andre utsalgssteder.

I stedet for å hindre konkurranse, hevder Apple at avtalen med utgiverne har fostret konkurranse. "Lanseringen av iBookstore i 2010 fremmet nyskapning og konkurranse, og brøt Amazons monopolistiske grep på forlagsbransjen," sa det i en uttalelse som ble utstedt etter at justisdepartementet inngav sin søksmål mot firma.

"På samme måte som vi har gitt utviklere mulighet til å sette priser på App Store, legger utgiverne priser på iBookstore," la det til.

Det er imidlertid bevis for at avtalen Apple kutter med utgiverne for å selge e- bøker var ikke like vanlige som det høyteknologiske firmaet vil at offentligheten skal tro.

Denne avtalen inneholder noe som heter "mestbegunstigede nasjon" -klausul. Vanligvis er disse klausulene tatt med i kontrakter for å beskytte en kjøper fra engros prisforskjellene.

Apples mestbegunstigede nasjonsklausul var annerledes, ifølge justisdepartementet. "[I] nstead of [en klausul] designet for å beskytte Apples evne til å konkurrere, ble denne [klausulen] designet for å beskytte Apple mot å måtte konkurrere på pris i det hele tatt, samtidig som Apples 30 prosent margin ble beholdt, sa justisdepartementet i sin klage mot Apple og utgiverne.

Følg freelance teknologi forfatter John P. Mello Jr. og Today @ PCWorld på Twitter.